Découverte de la géologie à travers les demoiselles coiffées de Théus et les roches du Chenaillet
Explorer la géologie des Alpes du Sud, c’est plonger au cœur de phénomènes naturels spectaculaires et uniques. Les demoiselles coiffées de Théus et les roches du Chenaillet sont deux trésors géologiques français qui fascinent autant les passionnés de sciences de la Terre que les promeneurs curieux. Ces sites, situés dans les Hautes-Alpes, offrent des exemples remarquables de formations naturelles, illustrant la diversité des processus géologiques à l’œuvre dans la région. Cet article vous invite à comprendre leur origine, leur composition et l’intérêt scientifique qu’ils suscitent, tout en vous donnant les clés pour enrichir votre prochaine visite.
Démystifier les demoiselles coiffées de Théus
Au nord du lac de Serre-Ponçon, le village de Théus abrite un ensemble de cheminées de fées impressionnantes, appelées « demoiselles coiffées ». Ces colonnes naturelles, hautes parfois de plus de 10 mètres, se caractérisent par leur sommet surmonté d’une grosse pierre, comme un chapeau.
Voici les secrets de leur formation :
- Origine glaciaire : Les demoiselles coiffées sont le fruit de l’érosion différentielle d’anciennes moraines glaciaires, accumulées à la fin de la dernière glaciation il y a environ 12 000 ans.
- Matériau constitutif : Ces moraines, composées de mélanges hétérogènes d’argiles, de sables et de blocs rocheux, subissent l’action de la pluie qui lessive progressivement les éléments les plus fins.
- Protection naturelle : Les gros blocs chapeautant les colonnes protègent la base de l’érosion, permettant à la colonne de résister plus longtemps que les sédiments voisins dépourvus de pierre protectrice.
Le site de Théus est l’un des plus emblématiques de ce phénomène en Europe occidentale par sa taille et sa rareté. Une balade balisée et informative permet d’approcher ces étonnantes colonnes et d’observer de près l’action du temps et de la météo sur ces structures fragiles.
Les roches du Chenaillet un voyage au cœur de la croûte océanique
Non loin de Briançon, le massif du Chenaillet propose une fenêtre géologique exceptionnelle. Ici, la montagne dévoile des fragments intacts de croûte océanique, témoignant de l’océan alpin disparu, appelé Téthys.
Les spécificités du Chenaillet :
- Âge et Histoire : Les roches du Chenaillet datent du Jurassique (200-150 millions d’années). Elles ont été charriées lors de la formation des Alpes, résultant du choc entre la plaque africaine et la plaque européenne.
- Composition remarquable : On y trouve :
- Basaltes en coussins (pillow-lavas), témoins d’une activité volcanique sous-marine.
- Gabbros et péridotites, qui sont des roches profondes du manteau terrestre, rarement observables en surface.
- Sédiments oceanique déposés alors que le site était sous 3 000 mètres d’eau.
- Exemple de terrain extraordinaire : Le Chenaillet est utilisé comme site d’étude par les géologues du monde entier pour comprendre la structure de la croûte océanique et les processus d’obduction.
Une randonnée géologique autoguidée permet de visualiser, en quelques kilomètres, l’histoire profonde de la planète. Des panneaux pédagogiques facilitent la compréhension des formations visibles sur place.
Tableau comparatif des sites géologiques
Pour mieux saisir les différences et ressemblances entre ces deux sites, voici un tableau récapitulatif :
| Site Géologique | Type de Formation | Âge Approx. | Particularité |
|---|---|---|---|
| Ddemoiselles coiffées de Théus | Cheminées de fée (erosion glaciaire) | 12 000 ans | Colonnes coiffées de blocs |
| Roches du Chenaillet | Croûte océanique exhumée | 200–150 millions d’années | Basaltes, gabbros, péridotites |
Étude de cas visite pédagogique au Chenaillet
Réalisée en 2023, une sortie pédagogique avec des collégiens à Montgenèvre a permis d’illustrer la richesse des observations sur les pentes du Chenaillet. Les élèves ont pu manipuler et différencier les quatre types de roches principales (sédiments, basaltes, gabbros, péridotites) et replacer ces échantillons dans le contexte de la tectonique des plaques. Cette expérience concrète a suscité l’enthousiasme des jeunes et permis de mieux comprendre le lien entre géologie et histoire de la Terre.
Découvrir les sites en famille ou entre passionnés
Les sites de Théus et du Chenaillet sont facilement accessibles. Une signalétique adaptée informe les visiteurs tout au long du parcours, et des visites guidées sont régulièrement proposées en été. Il est conseillé de prévoir de bonnes chaussures, de l’eau et une jumelle pour profiter au maximum des paysages et des détails géologiques. Les enfants, fascinés par la forme des demoiselles coiffées ou les couleurs du Chenaillet, trouveront ici une première porte d’entrée vers les sciences de la Terre.
Explorer les demoiselles coiffées de Théus et les roches du Chenaillet, c’est ouvrir une fenêtre sur les forces qui sculptent notre planète. Ces sites exceptionnels promettent émerveillement, découverte et enrichissement pour tous les curieux de nature et de géologie.