Marseille sur les traces grecques et romaines autour du Vieux-Port et du Panier
Berceau de la plus ancienne ville de France, Marseille regorge de vestiges et d’influences antiques qui font vibrer son cœur historique. Le Vieux-Port et le quartier du Panier, véritables épicentres de cette histoire, invitent à un voyage fascinant à travers les époques grecques et romaines, dont l’empreinte est encore bien vivante aujourd’hui. Découvrons ensemble ce patrimoine riche et singulier, à la fois visible dans l’espace urbain et célébré par les musées.
La fondation grecque de Massalia
L’histoire de Marseille remonte à 600 av. J.-C. lorsque des marins grecs originaires de Phocée, en Asie Mineure, abordent la côte méditerranéenne pour y fonder Massalia. Choisissant un site stratégique, abrité par une crique qui deviendra le Vieux-Port, ils établissent un comptoir prospère. Très vite, la cité s’organise selon un plan orthogonal, caractéristique des colonies grecques, et rayonne grâce à son commerce maritime.
Au fil des siècles, Massalia s’impose comme un centre commercial majeur de la Méditerranée occidentale, favorisant les échanges entre Grecs, peuples gaulois et peuples du bassin méditerranéen. Ce dynamisme laisse d’importantes traces archéologiques, notamment sous la Vieille Charité et dans les sous-sols du quartier du Panier.
La romanisation de la ville
Après l’arrivée des Romains à la fin du IIe siècle av. J.-C., Massalia, bien qu’ayant conservé une certaine autonomie, doit s’adapter au nouveau pouvoir. La ville se transforme peu à peu, intégrant les infrastructures et la culture romaines : thermes, forum, basilique, ou encore un réseau routier sophistiqué. Le quartier du Panier, premier noyau urbain, conserve le tracé des rues issues de cette période, typique par son organisation en îlots réguliers.
Des fouilles archéologiques ont mis au jour divers objets, mosaïques et structures témoignant de cette double influence gréco-romaine, incarnation d’un riche métissage culturel dont Marseille se nourrit encore aujourd’hui.
Le Vieux-Port témoin des siècles antiques
Le Vieux-Port, aujourd’hui lieu de promenade et de vie, recèle de nombreux vestiges antiques. À deux pas des quais animés, le musée d’Histoire de Marseille expose plusieurs éléments remarquables retrouvés dans le quartier, dont :
- La plus ancienne épave de bateau grec trouvée en Méditerranée occidentale, datée du VIe siècle av. J.-C.
- Des amphores, céramiques et objets de la vie quotidienne phocéenne.
- Des traces de l’ancienne enceinte et du port hellénistique.
Un espace public unique, le Jardin des Vestiges, permet aux visiteurs de circuler autour des fondations de la cité antique, entre quais, remparts et vestiges de la voie romaine d’Aurelius.
Le Panier, plongée dans l’urbanisme antique
Le Panier, avec ses ruelles étroites et ses bâtiments colorés, constitue le cœur battant de la vieille ville. Son passé gréco-romain s’y révèle à chaque coin de rue. Outre la présence de la Vieille Charité, superbement restaurée, et du Musée d’Archéologie Méditerranéenne, le quartier conserve des traces plus discrètes mais tout aussi intéressantes :
- Des alignements de rues d’époque romaine, facilement repérables dans le tissu urbain actuel.
- Des restes de murs et de fondations intégrés à des bâtiments récents.
- Un patrimoine souterrain, régulièrement étudié lors de chantiers archéologiques.
Étude de cas Les fouilles du Jardin des Vestiges
Le Jardin des Vestiges, aménagé dans les années 1980 lors de la création du centre Bourse, illustre parfaitement la richesse du sous-sol marseillais. Lors de ces travaux, les archéologues ont mis au jour :
| Élément découvert | Période | Intérêt historique |
|---|---|---|
| Remparts grecs | Ve siècle av. J.-C. | Protection de la ville, maîtrise urbaine grecque |
| Quai antique | IVe siècle av. J.-C. | Témoin de l’activité portuaire des Grecs |
| Voie romaine | Ier siècle ap. J.-C. | Carrefour des échanges, romanisation de la cité |
Ces vestiges se visitent aujourd’hui librement, offrant un parcours immersif pour comprendre le quotidien des habitants de Massalia, puis de Massilia.
Un héritage vivant et accessible
En valorisant ces sites, Marseille propose tout au long de l’année des ateliers pédagogiques, des circuits guidés et des dispositifs numériques pour toute la famille. Les musées locaux, de l’Histoire de Marseille à la Vieille Charité, permettent à chacun d’appréhender l’importance de la période grecque et romaine sur l’identité marseillaise.
Au-delà de la pierre, cette mémoire se retrouve dans la culture vivante du quartier du Panier, dans ses traditions culinaires, ses expressions et la convivialité typique des Marseillais.
Que l’on flâne sur le Vieux-Port ou le long des vieilles rues du Panier, Marseille offre une immersion fascinante au cœur de deux millénaires d’histoire, vibrante sous le soleil de la Méditerranée et palpable à chaque pas.